Toman parte 84 equipos: todos los de la Primera y Segunda División, los cinco primeros clasificados de cada grupo de Segunda B, los campeones de Tercera y otros equipos de Segunda B hasta llegar al número de 84 (los que han totalizado más puntos). Quedan excluidos de la competición los equipos filiales.
En la primera eliminatoria participan 36 de los clubes no profesionales, los de Segunda B y Tercera, que se emparejan por sorteo. Las eliminatorias se disputan a partido único. En la segunda ronda entran en liza los clubes de Segunda División y los de Segunda B exentos de la primera. A partir de la cuarta ronda (dieciseisavos de final) se incorporan los clubes de Primera y las eliminatorias pasan a ser a doble partido, ida y vuelta, excepto la final, que se disputa a un partido en terreno neutral.
El campeón de Copa obtiene la clasificación para disputar la UEFA Europa League de la siguiente temporada (de 1961 hasta 1999 participaba en la Recopa de Europa). Además, disputa la Supercopa de España de Fútbol contra el campeón de la Liga española de esa misma temporada.
Anteriormente, hasta la temporada 2004/05 se jugaba a partido único en el campo del equipo más débil hasta octavos de final. Los octavos de final, cuartos de final y semifinales se jugaban a partido doble. La final se disputaba a partido único en un terreno neutral. Sin embargo, en la temporada 2005/06, la Real Federación Española de Fútbol modificó este sistema en favor de otro que desató gran polémica entre los clubes de divisiones inferiores: los equipos de Segunda B se enfrentan entre ellos, luego juegan contra los deSegunda, los ganadores compiten otra vez entre ellos y luego se incorporan los equipos de Primera que no disputan competiciones europeas. Los equipos participantes de laUEFA Europa League o la Liga de Campeones no comienzan hasta octavos de final. Fue en la temporada 2006-07 cuando la RFEF volvió a modificar el sistema. Los clubes de Segunda B se enfrentan entre ellos, luego juegan contra los de la segunda división y, posteriormente, en dieciseisavos de final, juegan contra todos los conjuntos de Primera división, jueguen o no competiciones europeas.
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